Біля південно-східного узбережжя Сполучених Штатів Америки виявили унікальний глибоководний кораловий риф, що вважається найбільшим з відомих.
Холодноводні корали, подібні до цих, ростуть у глибинах океану, де немає сонячного світла. Вони є важливою частиною підводник екосистем, оскільки забезпечують безхребетних і риб місцем для існування та їжею, але досі залишаються загадкою для науки.
Біля берегів південного сходу США великі кургани холодноводних коралів вперше виявили у 1960-х роках. З того часу експерти продовжували знаходити нові кургани по всьому плато Блейк, розташованому на глибині 700−1000 метрів в Атлантичному океані. В рамках нового проєкту з глибоководного картографування дослідники виявили тут новий кораловий курган, який виявився найбільшим не тільки в цьому регіоні, а й у всьому світі.
«Роками ми вважали, що більша частина плато Блейк є малонаселеною, … але після більш ніж 10 років систематичного картографування та досліджень ми виявили одне з найбільших глибоководних місць існування коралового рифу, знайдених на сьогодні в будь-якій точці світу. Попередні дослідження висвітлювали деякі корали в регіоні, особливо ближче до узбережжя та в мілководдях, але поки ми не отримали повну карту регіону, ми не знали, наскільки велике це середовище існування та скільки тут коралових курганів», — сказала Кейсі Кантвелл, керівниця операцій NOAA Ocean Exploration, в рамках яких було зроблено відкриття.
Автоматизована система, використана дослідниками, ідентифікувала в цьому регіоні 83 908 окремих вершин коралових курганів, вивчаючи картографічні дані. Коралові пагорби, виявлені нею, простягаються на 500 кілометрів у довжину та 110 кілометрів завширшки.
Найбільша у світі територія з коралами була названа вченими «мільйоном курганів». В основному її складають кам’янисті коралі Desmophyllum pertusum, які найчастіше зустрічаються на глибинах від 200 до 1000 метрів.
