A világ legnagyobb orrszarvú-populációja a Dél-afrikai Köztársaságban él, évente több száz állat esik az orvvadászok áldozatává.
Dél-afrikai tudósok radioaktív anyagot fecskendeznek az orrszarvúk szarvába, hogy az távol tartsák tőlük az orvvadászokat. A dél-arikai Witwatersrand Egyetem kutatócsoportja szerint a beavatkozás az orrszarvúknak ártalmatlan, viszont a vámosok számára jelzés, hogy felismerjék a csempészett szarvakat.
A Rhisotope Project néven meghirdetett akció pénteken indult el hat év kutatás és tesztelés után. „Célunk, hogy a Rhisotope technológiát széles körben alkalmazzuk, hogy segítsünk megvédeni Afrika egyik legjellegzetesebb és legveszélyeztetettebb faját” – mondta a BBC-nek Jessica Babich, a projekt vezetője, és hozzátette, hogy ezzel nemcsak az orrszarvúkat védik, hanem a természeti örökség egy fontos részét is.
A húsz orrszarvúval végzett kísérlet során elvégzett tesztek megerősítették, hogy a radioaktív anyag nem káros az állatokra. „Tudományos kétséget kizáróan bebizonyítottuk, hogy a folyamat teljesen biztonságos az állatok számára, és hatékonyan teszi a szarvat kimutathatóvá a nemzetközi vámhatóságok nukleáris biztonsági rendszereiben” – mondta James Larkin, a Wits Egyetem professzora, aki szintén részt vesz a projektben.
A Wits Egyetem kutatói együttműködtek a Nemzetközi Atomenergia-ügynökséggel, és megállapították, hogy a szarvak akár hat méter hosszú konténerek belsejében is kimutathatók.
