Sonny Rollins, minden idők egyik legnagyobb jazzszaxofonosa, 95 éves korában elhunyt – jelentették be a zenész weboldalán.
A halál okát nem közölték, de a közlemény szerint Rollins május 25-én délután hunyt el otthonában, a New York állambeli Woodstockban.
Sonny Rollins 1930-ban született New Yorkban, Harlemben nőtt fel. Zongorista nővére és hegedűs bátyja, valamint olyan jazzhősök, mint Louis Jordan és Fats Waller inspirálták, már hétévesen kezdett el szaxofonon játszani. A környékbeli jazzélet annyira élénk volt, hogy egyik első zenekarában, még középiskolás korában, olyan leendő sztárokkal játszott, mint Jackie McLean, Kenny Drew és Art Taylor. Sonny közvetlenül az érettségi után helyi tehetségekkel kezdett játszani, mint Bud Powell, és saját dalokat is kezdett írni.
Rollins egykoron „primitívnek” nevezte magát, és ez a konvenciókkal való szakítás és az improvizáció iránti hajlandósága segített a jazznek új utat kijelölni, Davisszel, Charlie Parkerrel és a bebop színtér más képviselőivel együtt. A heroin azonban elterelte a figyelmét, és 1950-ben fegyveres rablást követett el, hogy pénzt szerezzen függőségének kezelésére. Tíz hónapig börtönben tartották a New York-i Rikers-szigeten, de 1955-ben egy rehabilitációs program segítségével sikerült megszabadulnia függőségétől.
Rollins ezután 1953-ban kiadta debütáló albumát zenekarvezetőként, és az évtized végére további 17 lemezt vett fel, köztük olyan ikonikus albumokat, mint a Saxophone Colossus (1956), a Way Out West (1957) és a Freedom Suite (1958). Ebben az időszakban olyan előadókkal dolgozott együtt, mint Dizzy Gillespie, Max Roach, Art Blakey és mások.
1959-ben Rollins három év szünetet tartott a felvételek és az előadások terén, miközben napi 15 órát gyakorolt a Williamsburg Bridge sétányon, részben azért, hogy ne zavarja a szomszédokat – ez ihlette 1962-es The Bridge című albumját. Egy másik, 1969 és 1971 közötti kreatív szabadságtól eltekintve, amikor egy indiai ashramba ment jógát, filozófiát és meditációt tanulni, ezalatt a két évtized alatt csatlakozott a jazz szcéna avantgárd és fúziós vonalaihoz, latin-amerikai zenét játszott az Újdonságokban (1962); szabadabb improvizációk a Sonny Meets Hawk-ban! (1963) és East Broadway Run Down (1966); az 1970-es években pedig Stevie Wonder, Patrice Rushen és mások anyagainak R&B interpretációi. Ő írta és adta elő Michael Caine 1966-os Alfie című filmjének filmzenéjét is.
Az 1980-as években játékában a funkot és a kalipszót ötvözte, és a Rolling Stones 1981-es Tattoo You című albumához hozzáadott szóló részeket.
2004-ben Grammy-díjat kapott életművéért, majd egy életnyi turnézás és fellépés után 2014-ben nyugdíjba vonult, miután tüdőbetegséget, tüdőfibrózist diagnosztizáltak nála.
