Австралійський уряд оголосив коалу видом, що перебуває під загрозою зникнення, адже через вирубування лісів і катастрофічні лісові пожежі кількість маленьких сумчастих тварин значно зменшилася.
Міністерка з охорони навколишнього середовища Суссан Лей заявила, що визнання коал видом, який вимирає, підкреслює проблеми з виживанням цих тварин, і пообіцяла працювати над створенням національного плану відновлення їхньої популяції. Уряд Австралії вніс коалу до списку видів, що вимирають, у трьох регіонах – Новому Південному Уельсі, Квінсленді та Австралійській столичній території.
Популяція коал скоротилася за останні роки через розчищення місць їхнього існування під забудову та сільське господарство, а також через хламідіозні інфекції серед дорослих особин. На кількості коал позначилась і зміна клімату: під час сезону пожеж у 2019–2020 роках загинуло понад 60 тисяч тварин. За деякими оцінками, у Новому Південному Уельсі без додаткової підтримки коали можуть вимерти до 2050-го.
Екоактивісти звинувачують федеральний уряд у систематичній відмові вживати заходів із захисту коал від вимирання. Ще у 2012 році тварин визнали вразливим видом, але відтоді влада схвалила вирубку понад 25 тисяч гектарів на території їхнього поширення. За даними Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи, у дикій природі залишилося менше 500 тисяч особин, а Австралійський фонд коал раніше заявляв, що насправді їх збереглося менше 60 тисяч. «Національне законодавство про охорону навколишнього середовища настільки неефективне, що не дозволяє припинити знищення середовища існування коал у Квінсленді та Новому Південному Уельсі з того часу, як десять років тому цей вид нібито почали захищати», – заявила Баша Стасак з Австралійського фонду охорони природи.
Наприкінці січня уряд Австралії все-таки вжив заходів із захисту коал. Влада зобов’язалася протягом наступних чотирьох років виділити 50 млн австралійських доларів (35,6 млн доларів США) на відновлення популяції цих тварин та середовища їхнього існування.