Szaúd-Arábia elküldte első női űrhajósát egy űrmisszióra, ami a királyság legújabb lépése az ultrakonzervatív imázsának megváltoztatására.
A 33 éves Rayyanah Barnawi mellrákkutató az első szaúdi nő, aki elindult a Nemzetközi Űrállomásra.
Rayyana Barnawi és szintén szaúdi vadászpilóta-társa, Ali Al-Qarni a 10 napos küldetésen vesz részt a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) – közölte a hivatalos szaúdi sajtóügynökség (SPA). A 33 éves Barnawi és Al-Qarni a SpaceX Dragon űrhajó fedélzetén repülnek az ISS-re az Axiom Space magánűrvállalat tavaszi küldetésének részeként – közölte az SPA és az Axiom.
Az Ax-2 fedélzetén lesz Peggy Whitson, a NASA korábbi űrhajósa, aki negyedik alkalommal repül az ISS-re, valamint John Shoffner, egy Tennessee állambeli üzletember, aki a pilóta szerepét tölti be. Az Ax-2 legénységét a SpaceX Falcon 9 rakétájával sikeresen indították vasárnap az ISS-re a NASA floridai Kennedy Űrközpont 39A indítókomplexumából.
Az olajban gazdag Szaúd-Arábia a szomszédos Egyesült Arab Emírségek nyomdokaiba lép, amely 2019-ben az első arab ország volt, amely az űrbe küldte egyik állampolgárát. Hazzaa al-Mansoori asztronauta akkor nyolc napot töltött az ISS-en.
Az Öböl menti monarchiák számos projekttel próbálják diverzifikálni az energiától függő gazdaságukat. Mohammed bin Szalmán szaúdi trónörökös, a szaúdiak tényleges vezetője szintén a reformok ösztönzésével próbálja lerázni magáról a királyság szigorú imázsát. 2017-es hatalomra kerülése óta a nőknek engedélyezték, hogy férfi gyám nélkül vezessenek és külföldre utazzanak, és 2016 óta több mint kétszeresére, 17 százalékról 37 százalékra nőtt a nők aránya a munkaerőpiacon. Szaúd-Arábiának azonban nem ez az első űrutazása. 1985-ben Szultán bin Szalmán bin Abdulaziz szaúdi királyi herceg, a légierő pilótája részt vett egy amerikaiak által szervezett űrmisszióban, és ő lett az első arab muszlim, aki az űrbe utazott.