Найбільший у світі айсберг A68 наближається до острова Південна Джорджія.
Вчені побоюються: якщо крижаний гігант сяде на мілину біля берега, то це становитиме загрозу дикій природі острова, перекривши їй доступ до моря, – повідомляє в середу BBC News.
Айсберг, який відколовся від Антарктиди, за розмірами подібний до острову. Повідомляється, що він становитиме загрозу для великих місцевих популяцій пінгвінів та тюленів, оскільки може заблокувати звичні шляхи пошуку їжі тварин, а це, у свою чергу, заважатиме їм вигодовувати молодняк. Крім того, вчені вважають, що всі істоти, які живуть на морському дні у тому місці, де A68 сяде на мілину, також загинуть.
Професор із Британської антарктичної служби (BAS) Джерент Тарлінг зазначив: екосистеми з часом можуть відновитися, але існує небезпека того, що, коли цей айсберг застрягне, він може там лишитися протягом 10 років. І це матиме великий вплив не лише на екосистему Південної Джорджії, але й на її економіку, – додав він.
Британські заморські території (BOT) – це своєрідне кладовище на найбільших айсбергах Антарктиди. Айсберги, що відірвались від білого континенту, сильними течіями відводяться на мілководдя континентальної бази, в напрямку далеких островів, де вони сідають на дно.
Айсберг A68a відколовся від шельфового льодовика Ларсена в липні 2017 року і також продрейфував за цим маршрутом, він зараз знаходиться всього за декілько сотень кілометрів від британських заморських територій. Айсберг має площу близько 4 200 кв. км та важить сотні мільярдів тонн.
Але, оскільки він занурюється на відносно невелику глибину, – 200 метрів або менше, – це означає, що він може дрейфувати аж до узбережжя острова, перш ніж він потоне та ляже на дно.
За словами професора Тарлінга, айсберг, який знаходиться так близько до материка, може мати серйозний вплив на продовольче забезпечення хижаків, що там мешкають. Для пінгвінів і тюленів головне – скільки відстані вони повинні подолати для здобуття їжі протягом періоду, поки повинні забезпечити продовольством своїх нащадків. Якщо пошуки їжі триватимуть занадто довго, їхнє потомство може померти з голоду.