Запущений європейським та японським космічними агентствами у 2018 році космічний апарат BepiColombo надіслав своє перше зображення поверхні Меркурія. Зонд виконав перший політ на світанку в суботу, пролетівши над планетою на висоті 199 км.
Джерело: ESA/BepiColombo/MTM
Зображення, опубліковане на вебсайті Європейського космічного агентства (ESA), зображує Північну півкулю планети, демонструючи нерівну, розсипчасту поверхню Меркурія, зокрема кратер Лермонтова завширшки 166 км.
Мета дослідницької місії – дізнатися якомога більше про планету, яка є лише трохи більшою за Місяць, супутник Землі, і має величезне залізне ядро.
BepiColombo пролетить над Меркурієм ще п’ять разів, але це уповільнить космічний апарат через силу тяжіння планети.
Джерело: ESA/BepiColombo/MTM
Під час польотів у найближчі роки зонд перебуватиме на стабільній траєкторії навколо планети. Це станеться наприкінці 2025 року.
Потім космічний апарат розділиться й полетить у двох напрямках: одна частина під назвою «Бепі» обертатиметься навколо низької орбіти Меркурія, а друга «Міло», зроблена Японським космічним агентством (JAXA), збиратиме дані про планету з більшої відстані.
Зонд Європейського космічного агентства вартістю 1,3 млрд євро виконує надзвичайну місію. Меркурій дуже гарячий, Сонце створює сильне тяжіння, а його промені – пекельні умови.
Обидва зонди розраховані на температуру 430°С, що характерна для сонячної сторони планети, а також холод мінус 180°С – для тінистої.