A NASA 2027-ben egy helikoptert küld a Szaturnusz holdjához

A NASA pár éve döntött arról, hogy 2027-ben fogja elindítani Dragonfly nevű különleges eszközét, egyfajta helikopterét a Szaturnusz holdjához, a Titánhoz. A cél az, hogy a repülni képes eszköz a levegőből fedezze fel az égitestet és felszínét, ami a kutatók szerint egy rendkívül érdekes helyszín: sokfelé dűnéket látni, néha pedig folyékony metán hullik az égből – írta erről a Space.com.

A küldetéshez kapcsolódó tervhez a Cassini űrszonda által gyűjtött adatokat használták a NASA emberei. Ezekből sikerült aztán meghatározni azt is, hogy a Dragonfly a Shangri-La nevű mezőn fog leszállni, közel a 80 kilométer széles kráterhez, a Selkhez. Erről a régióról a Cassini űrszonda 2004-ben gyűjtött adatokat.

A Cornell Egyetem bolygókutatója, Léa Bonnefoy vezetésével egy tudóscsoport most újból megvizsgálta ezeket az információkat, hogy értékelést készítsenek a Dragonfly javasolt leszállóhelyéről. Bonnefoy ezek alapján úgy nyilatkozott, hogy az eszköz „egy tudományos szempontból figyelemre méltó területen” fog leszállni.

A kutató szerint a misszió azért is érdekes, mert a Cassini által hazaküldött képek nem túl jó minőségűek. Ezért az sem kizárt, hogy a területen sok kis „folyó” is van. Ezekben azonban nincs folyékony víz, mivel az itteni hőmérséklet rendkívül alacsony, mínusz 179 Celsius-fok is lehet.

Ha a Dragonfly 2027-ben valóban útnak indul, az első új adatok beérkezéséig sokat kell várni. Ennek oka, hogy a műszer – ami az erre fejlesztett kapszulában éri majd el a holdat – 2023-ben érkezhet meg a Titánhoz.