Elsőként mutatták ki víz jelenlétét egy kisbolygó felszínén

A leszerelt Infravörös Csillagászati Sztratoszférikus Obszervatórium (SOFIA) adatainak felhasználása – egy közös projekt NASA és a Német Űrügynökség, a Southwest Research Institute DLR kutatói először észleltek vízmolekulákat egy aszteroida felszínén. A tudósok négy szilikátban gazdag aszteroidát vizsgáltak meg a FORCAST műszerrel, hogy elkülönítsék azokat a közép-infravörös spektrális jeleket, amelyek kettőn molekuláris vizet jeleznek.

„Az aszteroidák a bolygókeletkezési folyamat maradványai, így összetételük attól függően változik, hogy hol keletkeztek a napködben” – mondja dr. Anisia Arredondo, a felfedezésről szóló tanulmány vezető szerzője. „A víz eloszlása az aszteroidákon különösen érdekes, mert rávilágíthat arra, hogyan került a víz a Földre.”

A vízmentes vagy száraz szilikát aszteroidák a Nap közelében alakulnak ki, míg a jeges anyagok távolabb halmozódnak fel. Az aszteroidák elhelyezkedésének és összetételüknek a megértése lehetővé teszi számunkra, hogy megértsük, hogyan oszlottak meg az anyagok a napködben, és hogyan fejlődtek a kialakulásuk óta. A víz naprendszerünkben való eloszlása betekintést nyújt a víz más naprendszerekben való eloszlásához, és mivel a víz nélkülözhetetlen minden földi élethez, meghatározza, hol keressük a potenciális életet, mind Naprendszerünkben, mind azon túl.

„Felfedeztünk egy tulajdonságot, amely egyértelműen a molekuláris víznek tulajdonítható az Iris és a Massalia aszteroidákon” – mondta Arredondo. „Kutatásunkat annak a csapatnak a sikerére alapoztuk, amely molekuláris vizet talált a Hold napsütötte felszínén. Úgy gondoltuk, hogy a SOFIA segítségével megkereshetjük ezt a spektrális aláírást más testeken.”

A SOFIA vízmolekulákat észlelt a Hold déli féltekéjének egyik legnagyobb kráterében. A Hold és aszteroidák korábbi megfigyelései kimutatták a hidrogén valamilyen formáját, de nem tudták megkülönböztetni a vizet közeli kémiai rokonától, a hidroxiltól. A tudósok nagyjából egy 12 unciás palack víznek megfelelő mennyiséget találtak a Hold felszínén szétszórva egy köbméternyi talajban, kémiailag megkötve ásványi anyagokkal.

„A spektrális jellemzők intenzitása alapján az aszteroidán lévő víz mennyisége megfelel a napsütötte holdon lévő víz mennyiségének” – mondta Arredondo. „Hasonlóan az aszteroidákon a víz ásványokhoz köthető, valamint szilikátüvegen adszorbeálható, visszatartható vagy szilikát ütőüvegben oldható.”

A két halványabb aszteroida, a Parthenope és a Melpomene adatai túl zajosak voltak ahhoz, hogy végleges következtetést lehessen levonni. A FORCAST műszer láthatóan nem elég érzékeny ahhoz, hogy észlelje a víz spektrális jellemzőit, ha van ilyen. Azonban ezekkel az eredményekkel a csapat a NASA James Webb Űrteleszkópját, a vezető infravörös űrtávcsövet alkalmazza, hogy precíz optikáját és kiváló jel-zaj arányát használja további objektumok tanulmányozására.

„A második ciklus során további két aszteroidán mértünk először Webb-t” – mondta Arredondo. „Van még egy javaslatunk a következő ciklusra további 30 objektum feltárására. Ezek a tanulmányok elmélyítik a Naprendszer vízeloszlásának megértését.”

(root-nation.com)